Os números ordinais podem ser adjetivos (o segundo homem) ou substantivos (o segundo). Como adjetivo, eles requerem um substantivo, mas não o representam. Como substantivo, eles representam um substantivo. Em outras palavras: Se for um adjetivo, está implícito de que se está a falar. Se é uma segunda calça, é óbvio que é uma calça. Se falamos do segundo, temos de saber do que estamos a falar, um homem, um par de calças ou um carro.
como adjetivo : Sai parlare una terza lingua? => Você fala uma terceira língua?
como sustantivo : La terza non mi è piacuta. => A terceira de que não gostei.